Der Begriff Startguthaben stammt aus dem Prepaid-Mobilfunkbereich. Wer sich als Neukunde eine SIM-Karte auf Prepaid-Basis kauft, der kann in der Regel mit einem Startguthaben rechnen. Dieses fällt unterschiedlich aus. Manche Anbieter geben ein Startguthaben von lediglich einem Euro. Es gibt aber auch neue SIM-Karten, bei denen der Kaufpreis gleichzeitig auch das Startguthaben ist. Die SIM-Karte gibt es dann praktisch umsonst. Die Anbieter versuchen mit einem Startguthaben, neue Kunden an sich zu ziehen. Im Prepaid-Bereich ist das auch möglich, denn jederzeit kann der Kunde sich für einen anderen Anbieter entscheiden, ohne auf Vertragsverpflichtungen achten zu müssen. Es gibt Kunden, die sich immer wieder eine neue SIM-Karte mit neuem Startguthaben kaufen.